- (일본) 지방철도의 지속가능성 확보 전략 -

연구전략본부 연구정책실 양유진 연구원
연구전략본부 연구정책실 장성순 선임연구원
연구전략본부 연구정책실 문국현 책임연구원

○ [배경: 인구감소와 이용객 감소로 위기에 직면한 일본 지방철도]
일본 지방철도는 인구감소와 지역 여건 변화 속에서 이용객 감소와 운영 적자 문제가 지속되고 있으며, 많은 노선이 운영 적자와 노후 시설 문제에 직면하고 있음. 특히 일본 철도망의 약 30%를 차지하는 비전철화 노선은 노후 디젤동차 교체와 유지관리 부담이 증가하고 있어, 지역 교통망을 유지하기 위한 다양한 대응 방안이 모색되고 있음.
○ [GreenDEC 개발 배경: 지방철도 차량의 노후화와 부품 수급 문제]
가와사키 차량(Kawasaki Railcar)은 기존 디젤동차에 사용되는 액체변속기 등의 부품 확보가 점차 어려워지고 있고, GreenDEC(Diesel Electric Car)*를 통해 유지보수 부담을 줄이고 지역 철도 운영의 지속가능성을 높이고자 한다고 설명함. 또한 향후 수소 구동기관 등 새로운 동력원을 적용할 수 있는 플랫폼 구조를 채택해 장기적인 탄소중립 전환에도 대응할 수 있도록 설계함.
*디젤 엔진으로 발전기를 돌려 전기를 만들고, 그 전기로 모터를 구동해 달리는 '전기식 기동차'
○ [친환경 차량 전환: GreenDEC를 통한 비전철화 노선 유지]
가와사키는 지역 철도 대중교통 유지와 비전철화 노선의 환경 문제 해결을 위해 전기식 기동차 ‘GreenDEC’를 개발함. GreenDEC는 디젤 엔진이 직접 차축을 구동하는 기존 디젤동차와 달리, 엔진으로 발전기를 구동하고 생산된 전기로 모터를 움직이는 직렬식 전기 구동 방식을 적용함. 또한 모터, 인버터, 감속기 등 주요 장치를 일반 전동차와 공용화할 수 있도록 설계해 부품 조달성과 유지보수성을 높이는 데 초점을 두고 있음.
○ [철도·도로 겸용 차량 도입: DMV를 통한 운영 효율화]
일본 도쿠시마현 아사해안철도(ASA Coast Railway)는 철도와 도로를 모두 주행할 수 있는 DMV(Dual Mode Vehicle)를 도입해 운영하고 있음. DMV는 일반 도로에서는 버스로 운행하다가 철도 구간에서는 철도용 차륜을 내려 열차처럼 주행하는 차량으로, 이용객이 적은 지역에서 보다 효율적인 교통 서비스를 제공하기 위해 도입됨. 이를 통해 교통 서비스의 연속성을 유지하면서도 운영 효율성을 높이는 방안으로 활용되고 있음.
○ [지역 모빌리티 중심의 교통체계 재구축]
최근 일본에서는 지방철도 문제를 개별 노선의 유지 여부가 아닌 ‘지역 모빌리티(Regional Mobility)’ 관점에서 바라보는 움직임이 확대되고 있음. 일본 국토교통성과 철도사업자들은 이용객 감소와 인구감소로 어려움을 겪는 지방 노선에 대해 철도, 버스, 수요응답형 교통(DRT) 등을 연계한 지역 교통체계 재구축을 추진하고 있으며, JR동일본 역시 ‘모달 믹스(Modal Mix)’와 지역 교통 재설계를 주요 전략으로 제시하고 있음. 이는 철도 단독 운영의 한계를 보완하고 지역 주민의 이동권을 지속적으로 확보하기 위한 접근으로 평가됨.
○ [시사점: 지방철도의 역할 재정립을 통한 지속가능성 확보]
일본의 사례는 지방철도 문제를 단순히 적자 노선의 존폐 문제로 접근하기보다, 변화하는 지역 여건 속에서 철도의 역할을 재정립하려는 흐름을 보여줌. 과거에는 노선 유지 여부 자체가 주요 과제였다면, 최근에는 운영 효율성 향상, 친환경 전환, 지역 교통수단 간 연계 강화 등을 통해 제한된 수요 환경에서도 공공교통 기능을 지속하려는 시도가 확대되고 있음. 이는 지방철도의 지속가능성을 확보하기 위해 차량 기술 혁신뿐 아니라 운영 체계와 지역 교통정책을 함께 고려하는 종합적 접근이 중요해지고 있음을 시사함.

※ 사진 및 내용 출처 :
-Kawasaki Heavy Industries (2025.12), “新動力に対応できる電気式気動車「GreenDEC®」を開発”
https://www.khi.co.jp/pressrelease/detail/20251219_2.html
-鉄道コム (2026.01), “未来の燃料まで見据えた新たな気動車「GreenDEC」とは”
https://www.tetsudo.com/column/1470/
-ASA Coast Railway (2026), “Dual Mode Vehicle (DMV)”
https://asatetu.com/archives/156/
-Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism (MLIT) (2026), “地域モビリティの刷新等に関する検討会”
https://www.mlit.go.jp/tetudo/tetudo_tk5_000011.html